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免费义务教育奠基社会现代化

　　■项贤明

　　从这个学期开始，我国已经在全国城乡全面实施免费义务教育。这是我国教育发展史乃至国家发展历史上一件具有重要意义的大事。说它重要，并不是说它直接给老百姓带来了多少实惠。在免费义务教育的问题上，我们不能只算眼前的实惠账，甚至也不能仅仅算经费账。这件事情的重要意义要远远超过于此。

　　义务教育制度是在现代化过程中逐步形成和发展的。现代化给人类社会带来的最重要变化之一，就是现代学校教育体系的形成和基础教育的普及。在欧洲，义务教育的理念可以追溯到柏拉图的《理想国》，西班牙统治下的阿兹台克人在14至16世纪就在16岁以下男性青少年中实施义务教育。在美洲，美国马萨诸塞州1852年颁布义务教育法案。在亚洲，日本1907年开始实行6年义务教育。如今，我们突破各种历史条件的制约，在全国城乡全面实现了免费义务教育，这实在是弥足珍贵的。

　　作为社会现代化历史进程的一部分，免费义务教育制度的建立和完善首先是国家发展和民族振兴的需要。义务教育阶段学生免除学杂费，其主要意义还不在于给国民以实惠，而是着眼于让国家对公民负起责任，让公民意识到自己要回报国家，着眼于长远的国家发展和民族振兴。纵观世界近现代化的历史进程，几乎所有国家的崛起都伴随着教育的发展和基础教育的普及。普及教育、开启民智，其意义不仅限于经济学界关注的劳动力培养或所谓人力资源开发，它还是社会进步的重要条件。马克斯·韦伯说，欧洲宗教改革建立的新教伦理从根本上催生了资本主义精神，但是，如果没有新教普及过程推动下的教育普及，以及逐步实现的教育国家化，进而由国家通过法制来强制实施义务教育，那么自由女神的旗帜恐怕很难唤醒欧洲的民众参与资产阶级革命。如今，中华民族要在中国共产党领导下实现民族伟大复兴，这样一个历史宏愿不能仅靠经济、军事、体育等实力的强大，还要靠文化实力的增强和社会文明程度的提高。只有普遍素质得到极大提高，中华民族才能真正赢得世界人民的尊重。

　　全面实施免费义务教育还是保障基本人权的需要。1948年联合国大会通过的《世界人权宣言》将接受教育规定为一项基本人权，提出教育至少在初级和基本阶段应当是免费的。将教育视为一项基本人权，这是现代社会的必然要求。我们必须认识到，全面实施免费义务教育不是一个让利行为，而是一种保障行动，它意在保障包括弱势群体在内的所有社会成员，都能够享受接受教育这一基本人权。

　　对当代中国来说，全面实施免费义务教育还有一项十分重要的意义，那就是我们要在中国共产党的领导下建立小康社会，共同过上幸福生活，实现国富民强梦想。要知道，教育本身就是幸福生活之一维，民族素质的普遍提高，是真正建立小康社会、享受幸福生活的基本条件之一。经济的发达和收入的增加，是享受幸福生活的必要条件，却非充分条件。我们每个人是和其他人生活在一起，而不只是和牛奶、面包、汽车、房子生活在一起的。生活得好不好，在更大程度上取决于我们是同具备什么素质的人生活在一起。而我们自身具备什么样的素质，也决定了我们能在什么样的水平上享受舒适高雅的生活。因此，国家用取自全体纳税人的公共税收来支持对部分人实施的免费教育，看似不公平，其实却是一种重要的社会公平。在全国城乡全面实施免费的义务教育，是我们迈向小康社会的重要一步。

　　当然，还要看到，我们虽然已经在全国城乡全面实施免费义务教育，但在具体政策的制定和实施方面，我们还有很多工作要做。在全社会真正全面实现免费的义务教育，连发达国家也没有百分之百实现。

　　这项历史任务非常艰巨，不只因为学校还存在其他收费项目，甚至收费会高于免除的学费，更重要的是，还有很多社会因素制约着我们，譬如区域发展的不平衡、地理环境的制约、对女童的偏见、家长的教育观念，等等。要解决这些问题，国家不仅要继续加大教育投入，而且还要从政策配套入手，引导全社会真正深刻认识到发展教育的重要意义，动员全社会共同推动教育事业的发展。

　　从世界范围看，随着信息技术的发展和网络的普及，以及一些后现代观念的兴起与传播，加上学校教育制度本身一些弊端日益暴露出来，义务教育的意义和价值正在面对新的挑战。如何通过教育改革和教育创新，从根本上解决我们面对的这些复杂问题，是摆在人类面前的新的历史任务。因此，在全面实施义务教育的过程中，我们只有用长远的眼光、世界的眼光来看问题，才有可能逐步走到世界前列。这本身也是我们民族振兴过程的重要组成部分。（作者系北京师范大学比较教育研究中心主任、教授、博士生导师）